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La
forteresse volante B-17F-30-BO
N°42-5053 KY-L
tombe en flammes à Saint-Colomban
le 4 juillet 1943
 En 1943, au fur et
à mesure
que la maîtrise des
airs appartient aux Alliés, les bombardements s'intensifient
sur l' Ouest. Le dimanche 4 juillet 1943 un raid
aérien de la 8ème Air Force,
formé de 62 bombardiers, prend pour cible le
terrain d'aviation de Château-Bougon près de Nantes
et ses ateliers aéronautiques, où sont produits
des dérives et des gouvernails de bombardiers pour la
société allemande Heinkel.
Le bombardement achevé, la forteresse volante
B17-F n° 42-5053, baptisée " Bloody
Tangier Show ", est touchée par la DCA.
Un des moteurs brûle déjà violemment.
L'avion perd de l'altitude. Des chasseurs allemands " Focke-Wulf "
poursuivent le bombardier. Le pilote sonne le signal
d'évacuation. Trop tard pour l'opérateur radio et
le mitrailleur latéral droit, mortellement
blessés! Le reste de l'équipage
s'éjecte de l'appareil en flammes. Le mitrailleur
latéral gauche, blessé sérieusement
aux deux jambes, est poussé dans le vide, par un de ses
camarades.
Il est alors midi. Huit parachutes s'ouvrent dans le ciel
au-dessus de la commune de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, tandis que la
forteresse volante tombe en flammes au lieu dit " Besson " à
Saint-Colomban. Au même moment, les paroissiens de
Saint-Colomban, célèbrent la " Fête
Dieu " dans l'église.
 Six
parachutistes
américains sont aussitôt capturés par
les Allemands, qui occupent notre région depuis juin 1940.
Mais, le pilote William Wetzel et le navigateur Ralph McKee, trouvent
refuge, avec l'aide de jeunes français, dans deux fermes des
environs, à Villeda et Lottrye, deux hameaux
situés à Saint-Philbert-de-Grand-Lieu.Ce qui vaut
à quelques habitants du hameau de la Gentiserie à
Saint-Colomban, faussement accusés d'avoir
hébergé un parachutiste, d'être
conduits à la prison Lafayette de Nantes où ils
séjournent trois semaines.
Par l'intermédiaire de réseaux de la
résistance, les deux aviateurs
évadés, se retrouvent une semaine
après le crash, chez le pharmacien de Basse-Indre, adjoint
du chef de l'armée secrète de Loire Atlantique.
Après maintes difficultés, une filière
d'évasion est trouvée. Les deux
Américains traversent la France, l'Espagne où ils
sont internés quelques jours, puis Gibraltar, avant de
s'envoler vers Marrakech et l'Angleterre ! Ils sont de retour
à leur base de Chelveston en Angleterre, le 8 septembre 1943.
 Les six
autres
aviateurs, sont prisonniers de guerre. William Hulett, persuade les
médecins du camp de ne pas l'amputer de sa jambe gauche.
William Mooney, prisonnier au Stalag 17B, en Autriche,
malgré les privations garde son indépendance
d'esprit. Le 3 mai 1945, les prisonniers sont
libérés par les troupes américaines.
William Mooney retourne en Angleterre pour rejoindre sa
fiancée, tandis que William Hulett retourne aux Etats-Unis
d'Amérique à bord du paquebot Queen Mary, et
séjourne encore plusieurs semaines dans les
hôpitaux militaires avant de revoir sa famille. Les autres
aviateurs retournent aux Etats-Unis.
Le 4 juillet 1943, les deux américains
Earl Sell et Bernard McKnight, périrent lors de ce combat
aérien.
Une stèle fut inaugurée le dimanche 4 juillet
2004, jour anniversaire de ce crash et de l'indépendance
des Etats-Unis.(4 juillet 1776)
Site
réalisé par Didier Giraudeau 17 rue du Moulin
44310 Saint-Colomban
dernière mise à jour le 15/03/2019
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