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DES HOMMES DE DEVOIR...
Cette histoire locale a failli passer à la trappe des mémoires qui s'effilochent avec le temps. Les années passant,
nous avons tardivement pris conscience que les détenteurs de la mémoire directe allaient se raréfier dans les années à venir.
Il devenait urgent de réaliser le relais de la mémoire
et trouver des successeurs après les témoins directs, ici et aux Etats-Unis.
Dès l'an 2000, nous avons commencé à "fouiller la mémoire locale".
Puis nous avons eu la chance, après toutes ces années de silence,
d'entrer en contact avec le navigateur du bombardier américain, Ralph McKee, à partir de mai 2003.
Il avait alors 82 ans. Il a été notre boîte noire vivante de l'appareil.
Un travail passionnant d'enquête nous a permis de reconstituer le puzzle de son évasion dans notre région.
Par ailleurs, les biographies de deux autres membres de l'équipage, William Hulett et William Mooney, écrites à notre demande par leur famille, nous ont aidé à mieux comprendre l'histoire de cette folle journée du 4 juillet 1943, jour de "l'independance day" aux Etats-Unis, gravée dans la mémoire collective des habitants de St-Colomban, St-Philbert de Grand Lieu, La Limouzinière, Indre...
 Le dimanche 4 juillet 2004, 61 ans jour pour jour après les faits, la municipalité de Saint-Colomban inaugurait le mémorial au hameau de Besson.
Sur la photo ci-contre, la stèle est entourée par les dix membres des familles américaines McKee et Mooney.
Maintenant, nous pouvons dire que la mémoire a gagné sur l'oubli.
LIEUX DE MEMOIRE AERONAUTIQUE EN FRANCE (www.aerosteles.net)
Pour se rendre au hameau de Besson à Saint-Colomban, où est érigé la stèle :
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