DES HOMMES DE DEVOIR...

Cette histoire locale a failli passer à la trappe des mémoires qui s'effilochent avec le temps. Les années passant, nous avons tardivement pris conscience que les détenteurs de la mémoire directe allaient se raréfier dans les années à venir. Il devenait urgent de réaliser le relais de la mémoire et trouver des successeurs après les témoins directs, ici et aux Etats-Unis.

Dès l'an 2000, nous avons commencé à "fouiller la mémoire locale".

Puis nous avons eu la chance, après toutes ces années de silence, d'entrer en contact avec le navigateur du bombardier américain, Ralph McKee, à partir de mai 2003. Il avait alors 82 ans. Il a été notre boîte noire vivante de l'appareil. Un travail passionnant d'enquête nous a permis de reconstituer le puzzle de son évasion dans notre région.



Par ailleurs, les biographies de deux autres membres de l'équipage, William Hulett et William Mooney, écrites à notre demande par leur famille, nous ont aidé à mieux comprendre l'histoire de cette folle journée du 4 juillet 1943, jour de "l'independance day" aux Etats-Unis, gravée dans la mémoire collective des habitants de St-Colomban, St-Philbert de Grand Lieu, La Limouzinière, Indre...

Le dimanche 4 juillet 2004
61 ans jour pour jour, après les faits
la municipalité de Saint-Colomban inaugurait le mémorial au hameau de Besson

Maintenant, nous pouvons dire que la mémoire a gagné sur l'oubli

Photo de la stèle entourée par dix Etats-Uniens des familles McKee et Mooney

Chaque année, une commémoration a lieu le 8 mai au mémorial de Besson,en présence des anciens combattants, des élus, des pompiers, et de quelques citoyens colombanais.

"Tout homme cultivé a deux pays : le sien et la France"
Thomas Jefferson
troisième président des Etats-Unis